Zamonaviy atamalarning izohli lug'atiga ko'ra, mem - bu ma'lum bir muhitda tarqatiladigan ma'lum madaniy ma'lumotlarni uzatish birligi. Bugungi kunda mem ko'pincha ma'lum ma'noga ega bo'lgan ba'zi rasmlar yoki iboralar sifatida tushuniladi.
"Mem" atamasi yunoncha "o'xshashlik" so'zidan kelib chiqqan. Memlar ijtimoiy-madaniy hodisa sifatida birinchi marta Richard Dokinsning "Egoist Gen" kitobida tasvirlangan. U memni Internet va ommaviy axborot vositalari orqali tarqaladigan va ma'lum ijtimoiy ahamiyatga ega bo'lgan oqibatlarga olib keladigan madaniy hodisa sifatida tavsifladi. Keyinchalik bu g'oyani sotsiologlar Osborne Uilson, Charlz Lumsden va Duglas Rushkoff egallab olishdi.
Virtual muhit va Internetning rivojlanishi memlarning butun dunyoga tarqalishiga imkon yaratdi. Internet-memlar forumlar, bloglar, elektron pochta, ijtimoiy tarmoqlar va boshqa aloqa usullari orqali tarqatiladi. Ammo memlar qayerdan keladi?
Muayyan ma'noga ega bo'lgan har qanday ibora, rasm yoki tovush memga aylanishi mumkin. Agar memlar odamlarga yoqsa, u tezda mashhurlikka erishadi va ko'plab tarafdorlarining qo'llab-quvvatlashiga ega bo'ladi. Darhaqiqat, mem - bu ruhiy virus - u har qanday matn, latifalar, ilmiy bilimlar, filmlar, reklamalar va boshqalar orqali tarqaladi. Asta-sekin mem insoniyat madaniyatida mustahkamlanib, umuman ma'lum bo'lib qoladi, u har qanday tuyg'u yoki munosabatni ifoda etish uchun ishlatiladi.
Har bir inson mem yaratishi mumkin, ammo uning ommabop bo'lishini oldindan bilish mumkin emas. Mem-frazemalardan tashqari, masalan, "Kapitan Ochiq", "Salom, Medved", "fotozhaba", bugungi kunda mem-rasmlar juda mashhur. Ko'pincha bu grafik muharririda chizilgan turli xil yuz ifodalari bilan odamning eng oddiy tasvirlari. Asl nusxada taniqli odamlarning fotosuratlari (masalan, xitoylik basketbolchi Yao Ming, aktyorlar Nikolas Keyj, Jeki Chan va boshqalar), komikslar yoki boshqa manbalar bo'lishi mumkin.
Ko'pgina memlarning muallifligini aniqlashning iloji yo'q, lekin ba'zida ularning hikoyasi juda kutilmagan. Masalan, tabassumga cho'zilgan zararli yuzni tasvirlaydigan Trollface (yoki Coolface) memini 20-asrning o'rtalarida pedofil qotil Genri Li Lukas yaratgan. U qamoqxonadagi devorga tabassumli trolning rasmini qoldirdi va 2006 yilda ushbu yozuv DeviantArt saytidan Whynne foydalanuvchisi tufayli mashhur bo'lib ketdi va Internetda o'z hayotini boshladi.
